Pungile sub ochi apar din cauza fragilității crescute a vaselor de sânge, a unui sistem limfatic deficitar și a inflamației. Această zonă este traversată de o rețea fină și densă de vase de sânge. Oboseala, stresul și îmbătrânirea pot face vasele de sânge fragile, iar lichidul interstițial (plasma) se acumulează din cauza dificultăților în drenarea acestuia de către canalele limfatice. Astfel, apar umflături sub ochi, umplute cu apă, proteine și ioni. Inflamația poate agrava aceste umflături prin infiltrarea țesuturilor.

O circulație sanguină lentă poate duce la o oxigenare slabă a sângelui și la degradarea hemoglobinei din eritrocite, provocând apariția cearcănelor albastre. Hemoglobina descompusă generează pigmenți colorați (precum bilirubina și fierul anorganic - cu nuanțe de brun-roșu-portocaliu, sau biliverdina - cu nuanțe de violet-verde), care sunt parțial solubili și se acumulează sub ochi, formând cearcănele. În timp, acestea pot deveni permanente și sunt dificil de atenuat, chiar și prin stimularea circulației sanguine.

În general, cearcănele și pungile de sub ochi sunt fenomene asociate, dar există și persoane care se confruntă doar cu cearcăne sau doar cu pungi. Fiecare problemă necesită abordări specifice în tratarea lor în domeniul cosmetic.